C H R O N I Q U E

Un guitariste virtuose (Roger Staffelbach) et un claviériste averti (Mistheria) qui aiment le metal néo-classique, John Macaluso (qui a joué avec Riot, Ark, Malmsteen et bien d'autres) assis derrière la batterie et le chanteur John West qui retrouve donc son ami guitariste avec lequel il jouait dans Artension... ça donne quoi ? Et bien ça donne Artlantica : un groupe de power metal progressif qui devrait particulièrement intéresser les fans de Ring Of Fire, Malmsteen, Artension, Royal Hunt et consorts. Point de révolution musicale à l'horizon mais une galette technique, mélodique à souhait et conçue par des musiciens compétents.

A une époque, j'aurais été probablement moins intéressé par un disque tel que celui-là mais le contexte a changé et Across The Seven Seas arrive à un moment ou quelques-uns des groupes cités plus haut ne sont plus en activité (Artension ou Ring Of Fire par exemple). Il y a donc une place à prendre, d'autant plus que d'autres artistes toujours actifs semblent fermement décidés à saborder leur carrière en proposant des albums de plus en plus médiocres... Oui, je parle bien de Malmsteen.
Artlantica, même s'il officie dans un style bien balisé et ne fait pas preuve d'une grande originalité, présente de vraies qualités. L'écueil de la technique à tout prix, au détriment de la mélodie ou de la composition de chansons véritablement efficaces, est évité. Across The Seven Seas, c'est de la puissance, de la vélocité, mais également des accalmies, des nuances, une certaine forme de classe... La musique n'est jamais gonflante, et plutôt que de sombrer dans le pompeux ou la grandiloquence, elle sait garder une sobriété plus qu'appréciable. 

Vous trouverez des compos rapides et puissantes comme 2012 ou Fight For The Light. L'album compte une bonne quantité de tempos enlevés, les chansons ne se traînent pas... et ne s'éternisent pas non plus puisqu'elles durent, la plupart du temps, entre quatre et cinq minutes. Voilà qui est digeste. Ainsi, Devout, You're Still Away, Demon In My Mind (dont le riff parlera forcément aux fans de Malmsteen), Heresy ou Nightmare Life mènent toutes le bal avec panache et énergie. On ne s'ennuie pas car les mélodies sont bien écrites et les musiciens impeccables. Mention spéciale à John West qui prouve, si certains en doutaient encore, qu'il est un grand chanteur. Quand le tempo ralentit un peu, ce n'est pas mal non plus. Across The Seven Seas est une belle compo heavy à la mélodie accrocheuse et à l'ambiance fort réussie. L'instrumental Return Of The Pharaoh Pt. 3 (les deux premières parties sont disponibles sur l'album The End Of Never de Roger Staffelbach's Angel Of Eden) est très plaisant et les duos guitare / clavier raviront les amateurs de virtuosité. Par contre, la ballade Ode To My Angel me laisse de marbre. Ce piano / voix sur fond de "you're so beautiful, all is need is you by my side, you're an angel, you're all I need" et autres déclarations enflammées rappelant encore une fois Yngwie Malmsteen (mais amoureux, cette fois) est, à mon sens, bien mièvre. Ce sera pour moi le seul faux pas et donc la seule piste que je zapperai lors des futures écoutes.

Evidemment, on pourra toujours dire que tout cela n'est pas très novateur et que l'ensemble est bien fait mais un peu scolaire. De plus, le son est bon mais pas exceptionnel non plus, c'est vrai. Alors si vous n'avez jamais été friand de metal prog néo-classique, ne perdez pas votre temps et passez votre chemin. Mais si vous appréciez ce style, sachez que les compos présentées ici sont abouties, bien heavy (ce qui, chez moi, est toujours une qualité), et que l'on passe un moment très agréable en compagnie de ces musiciens qu'on espère voir tourner dans les mois à venir. Car avec un opus bien ficelé comme celui-ci et une telle dream team, ça devrait valoir le déplacement. 

Tracklist de Across The Seven Seas :

01. 2012
02. Devout
03. Across The Seven Seas
04. You're Still Away
05. Ode To My Angel
06. Fight For The Light
07. Demon In My Mind
08. Return Of The Pharaoh Pt. 3
09. Heresy
10. Nightmare Life

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