C H R O N I Q U E

Driver, vous le savez peut-être, c'est l'association du chanteur Rob Rock (Impellitteri, ex-Axel Rudi Pell, special guest sur un paquet d'albums dont les deux premiers Avantasia, quelques albums solo aussi...) et du guitariste/producteur Roy Z (une liste de collaborations longue comme le bras, le monsieur a notamment produit Bruce Dickinson, Halford, Helloween...). Avec ces deux bonhommes, vous vous dites qu'on va probablement avoir le droit à du heavy bien traditionnel, et vous avez raison. L'histoire de Rob et Roy remonte à la fin des années 80 mais, à l'époque, leur union n'avait pas dépassé le stade des préliminaires, un retour plus concret eut lieu en 2008 avec le sympathique Sons Of Thunder, et voici que ces messieurs reviennent avec leur deuxième livraison nommée Countdown. Alors, cet album va-t-il déchainer les foules ? Probablement pas. Pourquoi ? Est-il mauvais ? Non, juste un peu banal... et désuet. 

L'écoute démarre avec Return To The Sky, une compo enlevée qui fleure bon les 80's, la guitare rythmique a un petit côté NWOBHM pas déplaisant, et Rob Rock est égal à lui-même : c'est un grand chanteur de heavy metal, pas de doute là-dessus. Sa voix est bien conservée après toutes ces années de bons et loyaux services... Démarrage sympa donc, mais pas décoiffant.
Que découvre-t-on au juste sur ce Countdown ? Pas grand chose en fait, et ce n'est pas forcément grave dans la mesure où l'album s'écoute sans déplaisir et demeure bien fichu (ce sera l'occasion pour certains de constater que Roy Z est un guitariste performant), mais il n'en est pas moins vrai que les surprises se font rares. 

Reconnaissons à l'ensemble quelques qualités : la mélodie entêtante de Rising Son, son refrain très mélodique avec ses nappes de claviers, fonctionne plutôt bien. On pense à du Rainbow période Dio, surtout sur la fin du morceau. La chanson titre s'oriente plus du côté d'Impellitteri (surtout sur le refrain), groupe dans lequel Rob Rock a officié pendant de nombreuses années. Le riff est un peu plus acéré, la double pédale est de sortie, et, encore une fois, le chant est de haute tenue. Le tempo s'accélère très nettement avec la speed Hollywood Shooting Star. Classique, efficace, non dépourvu d'une touche Helloweenienne, voilà un titre sympa avec, en sus, la présence d'un certain Mark Boals (ex-Malmsteen, ex-Royal Hunt, ex-Ring Of Fire...) venu tenir compagnie à Rob Rock, derrière le micro. Sympa donc, mais toujours pas renversant. C'est un peu ce que l'on pourrait dire de l'album entier, en fait.

Votre humeur du moment et l'amour que vous portez au heavy des années 80 détermineront l'indulgence dont vous ferez preuve vis à vis de ce Countdown. L'aspect volontairement old-school abordé ici a son charme mais Driver n'est pas le seul groupe à jouer la carte de la nostalgie ces temps-ci (loin de là), alors la démarche peut finir par lasser. D'autant que le niveau de composition, bien que tout à fait correct, n'atteint pas des sommets non plus. Et puis, il y a cette production, ce son qui manque lui aussi un peu de puissance (batterie riquiqui), de modernité ou d'envergure. Voilà donc une galette qui saura certainement séduire les nostalgiques et les inconditionnels de Dio, Impellitteri, Malmsteen, Rob Rock... mais que d'autres trouveront probablement un peu... inoffensive, dirons-nous. Pour ma part, sans crier au génie, j'aime bien. Surtout grâce à la voix de Rob Rock qui reste une référence du genre. De là à dire que Countdown marquera durablement le heavy metal (ou même l'année 2012), il y a un pas...

Tracklist de Countdown :

01. Return To The Sky
02. Rising Son
03. Countdown
04. Hollywood Shooting Star
05. Thief In The Night
06. Cry Of The Wounded
07. Always On My Mind
08. Feel The Fire
09. Destiny
10. Running From The Darkness
11. Babylon

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