C H R O N I Q U E

Night Ranger ça ne doit pas rappeler grand chose à nos plus jeunes lecteurs, mais pour les plus anciens c'est un nom qui évoque la belle époque du "hair-metal", le hard FM des années 80. Le groupe a gardé un noyau dur de membres fondateurs, à savoir Jack Blades, au chant et à la basse, Kelly Keagy à la batterie et au chant et Brad Gillis à la guitare. Autour d'eux, les choses ont pas mal bougé. Sur ce onzième album, on trouve Joel Hoekstra (aussi dans Trans-Siberian Orchestra mais parti depuis chez Whitesnake) à la guitare et Eric Levy aux claviers. Le groupe n'a splitté que deux ans, entre 1989 et 1991, au pire de la crise dirons nous, et ce High Road fait suite à Somewhere In California sorti en 2011. Bref tout ça se résume au fait que Night Ranger est une valeur sûre du hard rock mélodique, hard FM pour certains, qui ont la chance d'avoir une vraie radio FM ou passe du classic rock (USA), ou encore AOR, toujours chez nos amis outre atlantique. Je ne suis pas un grand connaisseur du groupe, mais je connaissais néanmoins Jack Blades pour ses travaux avec Damn Yankees (avec Ted Nugent) ou encore avec Neal Schön plus récemment.

L'album n'est pas un monstre d'originalité, mais on prend un plaisir intense à l'écouter et le réécouter. Et au final, c'est quand même le plus important. La raison en est simple : le duo de compositeurs Blades/Keagy est talentueux et connait la recette miracle qui fait bouger la tête aux Américains au volant de leur pick-up, et frémir les Américaines avec des ballades dont ils ont le secret. Eh bien tout est résumé ici, le tout emballé dans une production tip-top, et interprété par des musiciens reconnus et respectés.

On a du hard rock classique et mélodique aux refrains imparables avec des morceaux comme High Road (excellent solo de guitare, un petit air des Cars) ou Knock Knock Never Stop (grosse intro), St. Bartholomew (petit air d'Aerosmith, le chant peut-être sur le pré-chorus, probablement mon morceau préféré), X Generation (attention refrain tueur, un des meilleurs morceaux de l'album, qui respire la fausse simplicité). Tous ces morceaux sont superbement chantés et démontre de grandes qualités de composition.

On a aussi du plus blues rock avec par exemple Rollin' On (grosse basse saturée, petit air d'Aerosmith sur les couplets ou de Kiss sur le refrain), ou encore Hang On (belle intro, pas mal de chœurs).

Et bien sûr on trouve quelques ballades, puisque c'est une sorte de marque de fabrique. Je ne suis pas fan de l'exercice, mais si tous les groupes pouvaient écrire d'aussi bonnes ballades que Don't Live Here Anymore (superbe chant de Kelly et joli ligne de basse de Jack) ça serait tellement mieux. On trouve aussi l'extrême ballade (plus ballade que ça, tu meurs) Only For You Only (minimaliste, beau piano, belle voix).

Je suis moins emballé par le Beatles-esque Brothers, un peu niais et décalé et par I'm Coming Home, manquant cruellement d'originalité.

Un dernier mot pour le bonus track, Mountain Song, qui, pour une fois, me semble être un vrai bonus, puisque c'est un duo de guitares vraiment sympa, avec des petites touches de flamenco, un peu à la Rodrigo & Gabriela. Sauf que c'est Brad & Joel et que ça donne à Joel l'occasion de terminer brillamment son passage au sein de l'équipe Night Ranger avant de rejoindre le père Coverdale.

Bon j'avoue avoir était particulièrement séduit par cet album. Il pourrait bien être mon choix 2014 dans la catégorie hard rock mélodique à refrain qui déchire. Belle longévité pour un groupe des années 80, qui fait plus que survivre ou faire de la figuration à but archi-lucratif.

Tracklist de High Road :

01. High Road
02. Knock Knock Never Stop
03. Rollin' On
04. Don't Live Here Anymore
05. I'm Coming Home
06. X Generation
07. Only For You Only
08. Hang On
09. St. Bartholomew
10. Brothers
11. Mountain Song (bonus track)

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