C H R O N I Q U E

Opera IX (prononcez "Opera Nove", à l'italienne) est un groupe à qui le statut de "groupe culte" convient bien. En tout cas, l’un des pionniers du Black Metal italien.
Pour moi, Opera IX, c'est avant tout l'auteur du superbe The Black Opera sorti en 2000, un album de Black gothique qui avait marqué les esprits. Après cet album, la chanteuse emblématique Cadaveria avait quitté le groupe (suivie par le batteur) et j'avoue que je me suis un peu moins intéressé à la suite de la carrière des Italiens, qui ne s’étoffa que de deux albums supplémentaires (Maleventum en 2002 et Anphisbena en 2004), pas franchement enthousiasmants. Le groupe y délaissait un Black à tendance gothique pour plonger dans un Black Metal bien plus sombre.
Arrive aujourd'hui l'album succédant à ce Anphisbena. Un sacré laps de temps s'est écoulé donc. Pourtant, le groupe continue et termine son voyage dans l'époque médiévale initié avec ses deux albums précédents, où magie et sorcellerie règnent en maître.

Après une intro religieuse (et orageuse), le premier morceau, 1313, nous emmène dans les catacombes. Ambiance pesante, chant d'écorché. Un synthé envoie des notes lugubres. La seconde partie du morceau est joué sur un tempo plus rapide. La première impression laissée est plutôt bonne. Opera IX nous livre un Dark Black Metal de bon aloi. Dead Tree Ballad, le titre suivant, confirme l’impression de départ. Mais malgré cette première impression, plutôt bonne donc, la suite ne tient pas tout à fait ses promesses.
Les morceaux sont dans l’ensemble assez longs (plus de six minutes pour la plupart), ce qui entraîne parfois quelques longueurs. Il faut quand même s’envoyer près de soixante-dix minutes d’un Black Metal plutôt consistant. Certains titres ont un caractère un peu répétitif (Eyes in the Well, Nemus Tempora Maleficarum). Défaut, à mon humble avis, de l’opus précédent. Pourtant, on arrive tout de même à écouter l’album d’une seule traite sans avoir envie de zapper un titre ou un autre. Quelques morceaux viennent heureusement casser la monotonie qui s’installe parfois comme par exemple Vox in Rama (part one), sorte d’interlude bien glauque, introduit de nouveau par des chants religieux, avec guitares, synthés et tambourins pour accompagner la voix. Ecate - the Ritual ressemble à une longue incantation sur fond de synthé. Ces deux morceaux servant d’introductions aux titres qui les suivent. Etonnantes aussi ces cornemuses à la fin du dernier titre, Historia Nocturna.
Sur chaque morceau, on trouve ce synthé qui alterne entre sonorités d'orgue d'église (1313) et sonorités plus épiques, presque symphoniques (Mandragora). Il est l’un des éléments majeurs de la musique du groupe et construit les ambiances malsaines.
Si le début d’album est plutôt constitué de tempos bien lourds, le rythme s'accélère au milieu de l'album, plus souvent imprimé par la double grosse caisse (Mandragora, Eyes in the Well ou Nemus Tempora Maleficarum).
Mais qu’ils soient lents ou rapides, les morceaux véhiculent une atmosphère sombre et maléfique qui colle parfaitement au concept sur la sorcellerie au Moyen Age. C’est, je pense, ce que le groupe voulait mettre en avant, et c’est plutôt réussi mais c’est au détriment d’un peu de variété dans le propos.

Au final, un album assez plaisant (bien que plaisant soit un adjectif qui ne colle pas trop avec le concept développé ici), bien rempli mais avec quelques longueurs. Il va quand même être difficile pour le groupe italien de s’extraire de la masse des combos donnant dans ce style, ce qui est un peu dommage pour un groupe de cette importance.
Par contre, en sortant des albums tous les huit ans, à défaut de rester dans les mémoires, le groupe a de grandes chances de garder son statut de groupe culte.

Tracklist de Strix Maledicte In Aeternum :

01. Strix the Prologue (Intro)
02. 1313 (Eradicate The False Idols)
03. Dead Tree Ballad
04. Vox In Rama (part 1)
05. Vox In Rama (part 2)
06. Mandragora
07. Eyes in the Weel
08. Earth and Fire
09. Ecate -The Ritual (intro)
10. Ecate
11. Nemus Tempora Maleficarum
12. Historia Nocturna

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