Teramaze : du prog metal venu d'Australie. Quand le boss des Portes du Metal me conseille d'y jeter une oreille, me disant que c'est bien fichu et que ça devrait me plaire, je m'exécute (en bon chroniqueur discipliné que je suis) et regarde la vidéo de Out Of Subconscious disponible sur le net. OK, ça sent bon, cette histoire... c'est validé, c'est pour bibi ! Je fais alors ma petite recherche afin d'en connaître un peu plus sur ce "jeune" groupe... et là, c'est le choc ! Quoi ?! Teramaze a sorti son premier album, Doxology, en 1995 ?! Et Her Halo est en fait son cinquième opus ?! Il faut dire que j'ai été induit en erreur par le (visiblement) très jeune chanteur Nathan Peachey lors du visionnage de la vidéo sus-citée (il n'est évidemment pas un des membres fondateurs de Teramaze... qu'il a, en fait, intégré l'année dernière). Et puis, je pensais avoir une assez bonne connaissance de tout ce que la planète avait produit en metal progressif dans les années 90. La preuve que non... et qu'il n'est jamais trop tard pour s'instruire ! C'est donc alléché par Out Of Subconscious (et par le très beau visuel de la jaquette) que je me plonge dans l'univers de Her Halo, curieux de savoir si le reste va être à la hauteur. Cinquante-sept minutes plus tard, la réponse sera positive.

Pourtant, j'ai failli légèrement déchanter avec An Ordinary Dream, premier morceau consistant... avec pas loin de treize minutes au compteur. L'ambiance est néanmoins intrigante (le vent qui souffle, suivi par une belle guitare sèche et quelques notes de piano...), le son est sublime (Jacob Hansen, ingé son et producteur émérite, est passé par là), il y a de belles mélodies, du riff et du solo lumineux, des changements en veux-tu en voilà... mais je ne sais pas, ça ne me touche pas tant que ça. Malgré des qualités indéniables, c'est un peu long et n'arrive pas à me happer totalement (ou jusqu'au bout). Mais dès la deuxième piste, To Love, A Tyrant, je suis à nouveau séduit et sans réserves. La trame est heavy mais très mélodique, les riffs de Dean Wells (guitariste qui devrait plaire à ceux qui aiment John Petrucci) sont robustes et contrastent agréablement avec la voix cristalline de Nathan Peachey et le tout, agrémenté d'un refrain accrocheur et quelques rebondissements bienvenus (excellent break), passe comme une lettre à la Poste. A partir de là, le niveau ne redescendra pas... ou à peine. En effet, à part la ballade Broken, aux accents pop qui peinent à me convaincre (malgré un superbe solo et un refrain plutôt bien fait), c'est du tout bon. Out Of Subconscious et surtout For The Innocent mettent en avant le visage plus dynamique et même musclé (sur certains riffs) de Teramaze alors que la chanson titre, sorte de ballade lumineuse qui se révèle plus heavy sur le refrain ou certains passages instrumentaux, introduit une sensibilité bienvenue. L'instrumental Trapeze est plutôt réussi et conjugue technique, mélodie et influences jazzy avec un savoir-faire certain. Le final, assuré par Delusions Of Grandeur qui se dévoile sur plus de neuf minutes, est d'une grande classe. Il s'agit d'une belle pièce épique qui rappelle Circus Maximus dans ses meilleurs moments ou le Dream Theater de Scenes From A Memory. Les interventions à la guitare sont brillantes et le chant de Peachey touche et impressionne (avec notamment des montées dans les aigus bien maîtrisées). 

C'est incontestable, si vous aimez le metal progressif, Her Halo mérite votre attention. Pour que je puisse crier au génie, il aurait sans doute fallu que Teramaze ait une personnalité plus forte et que sa copie soit imprégnée d'un peu plus d'audace ou de folie. Mais le travail accompli est d'une telle qualité et le plaisir pris à l'écoute des meilleures pistes de cet album est si fort que je ne peux que vous conseiller de vous intéresser à ces Australiens qui maîtrisent les codes du genre dans lequel ils évoluent. De belles mélodies, une ambiance travaillée, un guitariste virtuose, un très bon chanteur, une mise en son de toute beauté, un niveau technique certain... tout y est. Fans de Dream Theater, Circus Maximus, Seventh Wonder, Pagan's Mind, Kamelot ou Vanden Plas, Teramaze devrait vous plaire. Voilà un album assez classe et, en ce qui me concerne, une belle découverte. Merci, boss ! 

Tracklist de Her Halo :

01. An Ordinary Dream (Enla Momento)
02. To Love, A Tyrant
03. Her Halo
04. Out Of Subconscious
05. For The Innocent
06. Trapeze
07. Broken
08. Delusions Of Grandeur