Il y a trente ans de cela, juste après Colour Temple, premier album qui avait révélé au monde le talent de Vanden Plas, la formation allemande avait sorti un petit album acoustique intitulé AcCult. On y trouvait quelques compos du groupe remaniées pour l’occasion ainsi qu’une poignée de reprises dont certaines ont bien surpris leur monde (il n’est pas hyper courant de voir un groupe de metal, même progressif, reprendre du Ray Charles ou du Stephan Eicher). C’était frais, c’était beau (aaahhh... cette version de Kayleigh de Marillion), le groupe s’est même illustré lors de quelques showcases chez nous à l’époque. Et on ne les a plus jamais revus dans cet exercice... jusqu’à aujourd’hui. Car oui, pile trente ans plus tard, Vanden Plas remet le couvert avec AcCult II. 

Et cette fois encore, c’est une réussite. Le ratio compos perso/reprises penche plus en faveur de Vanden Plas sur ce nouvel essai, ce qui est n’est sans doute pas si surprenant dans la mesure où le groupe a sorti beaucoup d’albums depuis AcCult. Il avait donc un choix de morceaux beaucoup plus important que la première fois. D’ailleurs, je constate avec plaisir qu’une attention particulière a été portée à de vieux disques et pas juste à la période la plus récente (il n’y a d’ailleurs aucune compo des deux derniers albums en date). Au menu : un titre de The God Thing (You Fly), un de Far Off Grace (la chanson titre), un de Beyond Daylight (The Healing Tree), un de Christ 0 (Postcard to God), un de The Seraphic Clockwork (Holes in the Sky) et un de The Ghost Xperiment - Awakening (la chanson titre). Six chansons qui couvrent une période s’étalant de 1997 à 2019. Et donc, cette fois, deux reprises seulement : Boat On The River de Styx et Nothing Else Matters de Metallica. On notera que le premier effort acoustique du groupe était davantage un mini album... celui-ci est plus long avec une durée de presque cinquante minutes.

Ce qui est appréciable, entre autres choses, c’est que le groupe ne se contente pas de transposer ses morceaux en enlevant simplement la saturation. Le travail d’adaptation est souvent plus fin et recherché que cela. Vanden Plas ajoute des éléments, des parties instrumentales, qui n’existaient pas auparavant. C’est le cas sur Far Off Grace ou Healing Tree, par exemple, toutes deux affublées d’une introduction créée pour l’occasion (avis personnelle : celle de Far Off Grace est superbe). Ainsi, certaines compos sont rallongées ou voient leur tempo modifié (Healing Tree est un peu plus lente, par exemple). Le groupe a également pris soin de varier les plaisirs en termes de sonorité (il y a de l’accordéon - ou du clavier qui imite l’accordéon - sur Boat On The River, du saxophone sur You Fly.... joué par John Helliwell de Supertramp lui-même, rien que ça...) et a même invité une chanteuse sur Healing Tree. Les arrangements d’Alessandro Del Vecchio sont classes et j’apprécie la délicatesse dont il sait faire preuve au piano. A ce titre, la première partie de Nothing Else Matters - uniquement au piano/voix - est très belle... le groupe se joindra à Andy Kuntz (qui n’a jamais été pris en flagrant délit de mauvais chant et ça n’est pas aujourd’hui que ça va commencer) et Del Vecchio pour un final plus symphonique mais sans débauche de moyens ni boursouflures... la sobriété est de mise. La mise en son est au diapason, c’est toujours mieux. Au final : de jolies sonorités, de la douceur, de l’émotion, de belles mélodies... un ensemble élégant, varié, gracieux. 

Vous aimez Vanden Plas et vous n’avez rien contre l’exercice "unplugged" ? AcCult II vous fera passer un bon moment. Il ne s’agit pas de n’importe quel groupe, ni de n’importe quelles chansons. On s’imaginait bien pouvoir lui faire confiance et compter sur un rendu agréable et soigné... et c’est exactement le cas ici. Du beau travail, tout simplement... et une jolie façon de patienter jusqu’au retour des Allemands à des affaires plus métalliques. 

Tracklist de AcCult II :

01. Far Off Grace
02. Holes In The Sky
03. The Ghost Experiment
04. Boat On The River
05. Healing Tree
06. Postcard To God
07. Nothing Else Matters
08. You Fly